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Rob Schmitz

Un uomo guida una e-bike del marchio VanMoof ad Amsterdam, Paesi Bassi, l'8 agosto 2019. 17. Piroschka van de Wouw/Reuters nascondi didascalia

Un uomo guida una e-bike del marchio VanMoof ad Amsterdam, Paesi Bassi, il 17 agosto.

AMSTERDAM — Più di due terzi della popolazione di Amsterdam si reca al lavoro su due ruote e alcuni, come l'impiegato Brian Rueterkemp, preferiscono farlo con stile.

"Credo che una delle cose che apprezzo molto della mia bici sia avere un pulsante boost", dice della sua VanMoof, una bici elettrica che, nel corso degli anni, è diventata un accessorio hipster sia in Europa che negli Stati Uniti.

Ma il marchio, considerato da molti ciclisti la Tesla delle e-bike, è fallito; i suoi cofondatori sono in trattative con gruppi esterni per rilanciare l’azienda fallita.

Le bici della startup olandese sono diventate famose per il loro design elegante e la facilità d'uso tramite un'app per smartphone. Ma il crollo di VanMoof ha lasciato clienti come Rueterkemp incagliati.

Rueterkemp ha acquistato il suo VanMoof nove mesi fa per circa $ 4.000, e da allora l'ha guidato quasi ogni giorno, premendo spesso il pulsante "boost" della bici per sorpassare altri pendolari diretti alla sua startup nel centro di Amsterdam.

È anche appassionato dell'allarme integrato nella bici che lo avvisa tramite l'app dell'azienda ogni volta che qualcuno dà una gomitata alla sua bici, un'elegante macchina minimalista blu polvere la cui batteria, scheda madre, cambio elettronico e scheda SIM sono tutti progettati per adattarsi comodamente all'interno del suo telaio in lega di alluminio.

"Ora ho un po' paura di cosa succederà se avrò dei problemi", ammette Rueterkemp. "Se qualcosa rompe l'e-shifter, allora devi trovare un altro motociclista VanMoof che voglia condividere il suo e-shifter, altrimenti sei fregato."

Le biciclette dell'azienda VanMoof si trovano nel negozio in Rosa-Luxemburg-Platz a Berlino, Germania, nel marzo 2022. Annette Riedl/picture Alliance tramite Getty Images hide caption

Le biciclette dell'azienda VanMoof sono esposte nel negozio in Rosa-Luxemburg-Platz a Berlino, in Germania, nel marzo 2022.

A qualche canale di distanza, in un'officina per la riparazione di biciclette, Joram Hartogs afferma di rifiutarsi di riparare i VanMoof "perché sono impossibili da riparare".

"Sono così isolati con le loro stesse attrezzature che nessun altro tranne loro può ripararle", dice.

Hartogs dice che accetterà solo di riparare gli pneumatici VanMoof, perché gli ingegneri del marchio hanno reso quasi impossibile aprire il telaio che contiene tutte le parti.

"Tutti i marchi di biciclette hanno un certo standard", afferma Hartogs riguardo a VanMoof, "e hanno aggirato ogni standard disponibile perché non volevano fare nulla con le normali parti di biciclette. Quindi ora hanno creato tutto da soli, e continua a rompersi perché volevano sovraprogettarlo."

Hartogs afferma che i creatori di VanMoof immaginavano che la loro azienda fosse come Apple, creando prodotti unici che avrebbero generato un proprio ecosistema, ma Hartogs afferma che l'azienda rimase senza soldi perché, a differenza dei prodotti Apple, le biciclette specializzate di VanMoof spesso si rompevano e le loro officine di manutenzione e generose le polizze di garanzia non riuscivano a tenere il passo.

"Il telefono squilla ogni secondo, tutto il giorno", si lamenta l'ex appaltatore della manutenzione VanMoof Tamor Hartogs (che non ha alcuna relazione con Joram).

Dato che VanMoof non lo paga più per riparare le biciclette in garanzia, Tamor Hartogs è ora costretto a negoziare complicate riparazioni con i singoli clienti.

Senza accesso alle parti VanMoof, è riuscito a ripristinare gli e-shifter solo su cambi a due velocità invece delle normali versioni a quattro velocità. Si è anche ridotto a estrarre le batterie cilindriche brevettate dell'azienda dai telai delle biciclette VanMoof rompendole con cura e installando nuovi componenti interni.